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- Tempêtes et ouragans
ParGary Dagorn et Romain Imbach
Temps de Lecture 2 min.
En graphiquesAprès une activité modérée depuis la mi-août, la formation de six ouragans depuis fin septembre – dont Helene, Milton et plus récemment Oscar, qui vient de traverser Cuba – place la saison 2024 comme particulièrement active, bien que l’on soit encore loin des records.
La National Oceanic and Atmospheric Administration avait prévenu fin mai: la saison cyclonique 2024 s’annonçait chargée. L’agence américaine chargée de l’observation océanique et atmosphérique, donc de la surveillance des ouragans, estimait à 85% la probabilité de connaître une activité dépressionnaire supérieure à la normale.
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En raison des températures élevées des eaux de l’Atlantique Nord et du golfe du Mexique, ainsi que du retour prévu de La Niña à l’automne, qui favorise la formation de tempêtes, les scientifiques avaient prévu, pour la période qui allait du 1erjuin au 30novembre, que le bassin de l’Atlantique Nord connaîtrait entre huit et treize ouragans. Quatre à sept seraient classés comme «majeurs» (au moins de catégorie 3 sur l’échelle de Saffir-Simpson). Au 22octobre, on comptait déjà dix ouragans, dont quatre majeurs. La moitié d’entre eux se sont formés dans une période de deux semaines, entre le 24septembre et le 5octobre, après des mois d’août et de septembre relativement calmes.
Le début de la saison des ouragans dans l’Atlantique a été particulièrement précoce et intense avec Beryl. Cet ouragan, classé le 2juillet en catégorie 5, s’est formé au large de la Guinée avant de traverser l’Atlantique vers l’ouest. Il a développé une énergie totale de 35,1 (mesure calculée à partir du carré de la vitesse maximale des vents) au cours de son passage, ce qui représente un quart de l’énergie totale accumulée au cours de la saison.
L’activité cyclonique de 2024 est nettement au-dessus de la normale
Energie cumulée des saisons cycloniques dans l’Atlantique Nord depuis 1851.
Les données avant l’apparition des mesures satellitaires (au milieu des années 1960) sont légèrement sous-estimées, et celles avant 1945 le sont de manière significative.
2024
Saisons passées
Normales (1991-2020)
Anomalie | |||
2024: | |||
Sur une dizaine de jours à peine, du 30septembre au 10octobre, Kirk, Leslie et Milton ont concentré, à eux trois, près de 45% de l’énergie mesurée depuis le début de la saison, avec respectivement 16,6, 11,4 et 16,7. Si Milton a été particulièrement dévastateur en abordant la côte occidentale de la Floride en catégorie 3, avant de perdre en puissance sur les terres, Leslie et Kirk sont restés en plein cœur de l’océan à leur puissance maximale, sans faire de dégâts humains ni matériels.
Néanmoins, l’énergie développée par un ouragan n’est pas forcément représentative du danger qu’il représente, comme en témoigne Helene. Formé le 23septembre au large de la péninsule de la région mexicaine du Yucatan, cet ouragan n’a développé, selon les calculs de l’université d’Etat du Colorado, qu’une puissance de 7,1 alors qu’il a fait au moins 227 victimes et des centaines de personnes toujours portées disparues – ce qui en fait l’ouragan le plus meurtrier depuis Katrina en2005.
Dix ouragans dans l'Atlantique depuis le début de la saison
Trajectoire et intensité des ouragans
Protomaps © OpenStreetMap
Source: National Hurricane Center
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La taille exceptionnelle d’Helene, un des plus gros cyclones à toucher les côtes américaines (670km de diamètre), explique le niveau de submersion marine extrêmement destructeur, avec un record de 4,5 mètres sur la côte de Big Bend, en Floride. En revanche, son «score» reste plutôt bas car il n’a été classé comme ouragan qu’un peu plus de troisjours.
Le retour progressif de La Niña durant l’automne et les anomalies de température relevées dans l’Atlantique Nord pourraient favoriser la formation de nouvelles dépressions en octobre et novembre, et prolonger cette saison cyclonique peu habituelle.
L'échelle de Saffir-Simpson et la puissance des ouragans
La puissance des ouragans est définie en fonction de la vitesse des vents, enregistrés sur une minute à une hauteur de 10 mètres. L’échelle de Saffir-Simpson comprend cinq catégories en fonction de leur force et de l'impact potentiel des cyclones sur les infrastructures humaines :
les ouragans de catégorie 1 et 2 sont suffisamment puissants (vents entre 119 et 177 km/h) pour infliger des dégâts structurels aux maisons (toits et portes) et déraciner des arbres. Des coupures électriques et un manque d'eau potable peuvent survenir.
Les ouragans majeurs de catégorie 3 à 5, avec des vents à plus de 178 km/h et jusqu'à plus de 251 km/h pour ceux de catégorie 5, peuvent endommager considérablement le bâti, provoquer de fortes crues et détruire les infrastructures (routières, réseau d'eau potable et électrique...). Katrina en 2005 et Irma ou Maria en 2017 étaient tous trois de catégorie 5.
Dépressions et tempêtes tropicales et post-tropicales sont les nomenclatures utilisées avant la classification en ouragan et après que celui-ci perde de sa puissance. Leurs dégâts associés sont moindres, avec des vents compris entre 63 et 118 km/h.
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